NAAR PAGINA: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12

llery Queen is het pseudoniem van twee neven, Frederic Dannay en Manfred B. Lee.  Ellery Queen is een schrijver samengesteld uit twee individuen, geboren als neven in 1905 in Brooklyn's Brownsville-district, Lee in januari en Dannay in oktober. Hun namen bij geboorte waren respectievelijk Manford Lepofsky en Daniel Nathan.
Rebecca en Dora waren de dochters van Russisch-Joodse immigranten Leopold en Rachel Wallerstein. Rebecca huwde Benjamin Lepofsky en Dora trad in het huwelijk met Meyer H. Nathan, een likeurverkoper.
Zelfs 'Lepofsky' zou niet echt de familienaam geweest zijn zoals een 'familie gerucht' ons zou kunnen doen geloven. Blijkbaar zou Benjamin's vader toen die op weg was van Rusland naar Amerika onder druk van een medereiziger hebben 'veramerikaniseerd' van 'Ashov' of Arshow' naar 'Lepofsky', de naam van iemand die ze kenden en die reeds naar Amerika.was geimmegreerd

Mevr.Rebecca Lepofsky noemde Manford naar de hoofdfiguur uit een liefdesromannetje dewelke ze las kort voor haar bevalling. De dokter liet zich deze naam niet erg welgevallen en registreerde de jongen op de geboorteakte als Emanuel. Iets gelijkaardigs gebeurde toen haar zus Dora Nathan negen maand later van een jongen beviel, dezelfde arts scheen zich dit keer niet akkoord te verklaren met de door de ouders gekozen naam Daniel en vulde dit keer de geboorteakte in voor ... David Nathan Dit bleef evenwel zelfs voor de dichtste familie een 'geheim'. Na zijn dood, vond ik een kopie van de aanvraag om zijn naam te veranderen in Frederic Dannay getekend-- David Nathan!"(ondertekend: Richard Dannay, New York, NY).  Ze wijzigden hun naam als jonge mannen, Lepofsky verkorte en verengelste zijn achternaam en koos als voornaam een naam met als betekenis "man van vrede",  Dannay stelde zijn achternaam samen uit de eerste letters van zijn geboortenaam en koos   "Frederic" als voornaam uit bewondering voor Chopin. " Familie en vrienden bleven hen evenwel als Manny en Dan of Danny aanspreken.

Lee groeide op als oudste en enige zoon van drie kinderen (Helen en Rena) en in Brooklyn en bezocht Boys' High (tegenwoordig Boys' and Girls' High). Als kind had Lee het moeilijk met wat hij zelf omschreef als "de brutaliteit van de straat" dus 'verschool' hij zich in boeken. Dannay's familie verhuisde naar het toen landelijke Elmira, New York, toen hij nog zeer klein was. Het was de geboortestad van Mark Twain en het gaf hem dan ook een echte 'Tom Sawyer-achtige' kindertijd die hij doormaakte met zijn boezemvriend... Ellery. Gedurende de vakantie kwam Manny vaak één week in verlof bij zijn neef en eens in 1914 bleef hij zelfs de gehele periode. In 1917 nam de familie de beslissing om terug naar  Brooklyn te gaan en nam er hun intrek in het ouderlijk Wallersteins huis. Gedurende hun eerste winter daar werd Danny aan zijn bed gekluisterd door een absces aan het linker oor, één van zijn tantes gaf hem een exemplaar van Conan Doyle's Adventures of Sherlock Holmes om zijn tijd door te komen. Zijn leven zou nooit meer hetzelfde zijn...
Nu ging hij samen met Manny naar Boys' High. Meer als broers dan neven deelden ze dezelfde interesses als bvb. baseball en detective verhalen. Halverwege hun tienerjaren tijdens het komen en gaan van en naar school, terwijl ze een tram of taxi deelden...lieten de neven hun fantasie de vrije loop. Ze beraamden de meest onmogelijke misdaden, speelden met ideeën,... . Zo planden ze ooit eens een gesloten kamermysterie in, de voor hen 'heilige' plaats, een bibliotheek. Ze concentreerden zich hierbij meer op het 'hoe' dan op het 'waarom'... Maar uiteindelijk wijzigden ze de locatie naar een museum en werkten het verhaal uit.

Manny studeerde af van Boy's High en ging door naar the N.Y. University, terwijl hij wat bijverdiende als boodschapper voor de Western Union. Manfred B.Lee vervolledigde er ook zijn studies. Zijn ambitie toenertijd was eigenlijk om een ernstige schrijver te worden, een '20 eeuwse Shakespeare'. Zijn moeder zag hem liever rechten studeren maar het duurde niet lang toen Lee in 1926, nadat hij een tijdlang een vijfmans jazz-band had gedirigeerd (hij kon uitstekend viool spelen), zijn weg vond naar de publiciteitswereld als bedenker van slogans en filmscripts voor de Pathé-filmmaatschappij. Zo schreef Manfred (onder de naam Manfred Lee), in 1927 samen met Frances Guihan, het verhaal voor de stomme film 'Closed Gates', geregisseerd door Phil Rosen. In 1928 huwde hij zijn eerste vrouw Betty Miller.

Danny had zo zijn eigen ambitie: een dichter worden. Maar reeds zo vroeg was hem een veel minder gunstig lot beschoren. De drooglegging betekende al vlug dat zijn vader de zaak moest stilleggen en hij moest in zijn derde jaar Boy's High verlaten. Gelukkig was werkvinden in 1921 zelfs voor een zestienjarige geen probleem en zo zette hij ook zijn naschoolse job van waterjongen aan de kant om de familie te helpen. Zijn eerste voltijdse betrekking was die van boekhouder maar het werd zeker niet zijn laatste.In de daaropvolgende zeven jaar huppelde hij van job naar job en geleidelijk aan werd de financiële positie beter. Danny kon zijn High School diploma behalen en nam zelfs een aantal schilderlessen aan het Arts Students' League. In 1926 huwde hij met Mary Beck, zijn eerste vrouw en tegen 1928 werkte ook hij als schrijver en artistiek regisseur voor een New Yorks reclamebureau.

Hun burelen bevonden zich op loopafstand van elkaar en hun interesses waren in wezen dezelfde, "Manny" en "Dannay" ontmoeten elkaar dan ook op regelmatige basis en ze gingen frequent samen uit eten. Ze bleven hun gedachtenspelletjes uit het kindertijd rond misdaad herhalen en waren beide overtuigd dat ze over hun fascinatie zouden gaan schrijven. Die interesse dreef hen bvb.naar Joseph Bowne Elwell één der beste bridge-spelers nog in leven, de zogenaamde "Wizard of Whist",  die zelfs de Koning van Engeland en de miljonair Vanderbilts instrueerde. Hij was de auteur van een aantal bestverkopende bridge-handboekenhand, een onofficiële "spycatcher" en geheim agent, een zware gokker op de effectenbeurs, de eigenaar van een grote stal race-paarden, projectontwikkelaar van een landgoed in Florida, dealer van illegale likeuren en met bovendien nog een aantal industriële avonturen. Algemeen wordt aangenomen dat Joseph Elwell de inspiratie vormde voor F. Scott Fitzgerald's Jay Gatsby in zijn boek, The Great Gatsby. Maar vandaag de dag wordt Joseph Elwell vooral herinnerd als de man die in een authentieke 'gesloten kamer' moord om het leven kwam---één die tot op de dag van vandaag onopgelost bleef. Iemand zag zijn kans om zijn met kunst volgestouwde huis in Manhattan binnen te dringen, Elwell in het hoofd te schieten om vervolgens in het ijle te verdwijnen.....Elwell in de kamer achterlatend met de deur van binnenuit gesloten! The Slaying of Joseph Bowne Elwell is Jonathan Goodman's fascinerende verslag van het corrupte leven en de mysterieuze dood van een van zeer bizarre figuur. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de zaak Elwell diende voor vele misdaadverhalen als basis diende (waaronder de wellicht bekendste, S.S. Van Dine's The Benson Murder Case),maar ook voor films, en een toneelstuk. Het wordt ook gezegd dat deze zaak de basis hielp leggen voor het partnerschap tussen Frederick Dannay en Manfred Bennington Lee. Ze zouden hun tienerfantasieën aan de kant zetten om plaats te maken voor een 'ernstig' boek in de stijl van Van Dine. Ze hadden enkel de vonk nodig die hun voornemens ook deed aanslaan...