Als een snel om zich heen grijpende bosbrand Ellery Queen en zijn vader onderdak doen zoeken aan het eind van een bergroute, wordt hen dit geboden door de mysterieuze Dr. Xavier. Maar hun gast wordt vermoord en de Queens zitten vast in het onheilshuis samen met verschillende verdachten tot er een opnieuw moord gebeurd... Kooien vol eigenaardige dieren, een kleptomaan die niet aan ringen kan weerstaan, de helft van een schoppenzes en een paar Siamese tweelingen zijn maar een aantal van de meer bizarre elementen in deze klassieker.

We moeten schutting zoeken" drong Ellery Queen aan "Hert huis staat al in lichterlaaie.... De kelder -- waar is de kelder? Mijn God, wat een volslagen idioten toch! Spreek dan toch, iemand?"
"De kelder" antwoorden ze gehoorzaam in koor, hun glazige blik op zijn gezicht fixerend.
"Achter de trap," schreeuwde Mevr. Xavier. Haar jurk was gescheurd vanaf de ene schouder. "Oh, haast jullie" Ze spoede zich de hal door. Ellery Queen, zijn vader en een vreemde groep mensen zaten in de val in een huis op een bergtop. Een woedende bosbrand omringde hen.
Twee waren hen al ontvallen door...moord. En de moordenaar was nog onder hen.

Mr. Queen behandeld de verschillend elementen in dit verhaal -  de groeiende angst, de wisselwerking van de emotie, de karaktertekening van de gewone mensen die zich hulpeloos achten in een ongewone situatie - net zo subliem als het mysterie en de detective elementen op zich, zowel in het bedenken als het behandelen ervan mag hij zich een bewezen meester mag noemen..'

Eens wat anders voor de Queens, met een afgelegen huis, een razende bosbrand en een aantal vreemde personen. Alhoewel vele van de karakteristieken aanwezig blijven (zo wordt nog steeds een plattegrond verstrekt) illustreren bepaalde aspecten toch een geleidelijke verandering in de Queen aanpak van het verhaal. Zo is er het weggroeien van de fairplay-regels uit de 'Golden Age' daar de uiteindelijke oplossing toch wat te veel gebaseerd is op giswerk in plaats van deductie.De verhalen rond personages voegen zijn meer dan welkom in dit anders toch wat teveel 'rechttoe-rechtan' verhaal. Bovendien is er de tekenende afwezigheid van de 'Uitdaging aan de Lezer'. Na 'Het X-mysterie' (1931) de tweede keer dat Queen gebruik maakt van 'zijn' kwaliteitsmerk van de 'stervende aanwijzing'.

Het verhaal speelt zich af op twee dagen van N.Y. op Arrowmountain (dicht bij Tomohawkvalley in de Tepee bergketen), vrij nauwkeurig aangegeven op de zestigste km op de weg Tuckesas naar Osquewa (die in totaal 80 km bedraagt). Hier waren de Queens op terugweg van vakantie in Canada in de Duesenberg die aan het begin van het verhaal een belangrijke rol speelt.
Dr.Xavier wordt vergiftigd.Wanneer een slachtoffer diabetes heeft dan zet de rigor mortis zich vrijwel onmiddelijk in, iets wat EQ  al eens eerder had gezien (Het Egyptisch Teken?).
Vaak worden nieuwe ontdekkingen in Queenboeken opgenomen en ook hier komt er een naar voor, de ontdekking van een nieuwe medicatie: alfa-lobeline.
Ellery merkte op dat de schets aan de muur leek op het 'afschuwelijke' Rembrandt schilderij de anatomie les.
Ellery's moeder wordt vermeld. Niet zo lang geleden was hij in Firenze waar hij een ring kocht. Hij draagt de lorgnet en rookt sigaretten.
Richard is dicht bij de zestig, gebruikt zijn snuifdoos en draagt een goedkope trouwring.