Middenin de stille platteland van Tilden County boven New York staan de donkere allesoverheersende muren van de Algonquin gevangenis. Precies op dezelfde dag wanneer senator Fawcett, een man met vele vijanden, doodgestoken in zijn bureel wordt teruggevonden wordt er een kleine man vrijgelaten. Inspecteur Thumm en zijn dochter Patience, die de opdracht hebben aanvaard om voor Elihu Clay de zaken van zijn "stille vennoot"te onderzoeken, trachten het kluwen te ontwarren van omstandigheden die een onschuldig man schijnen te betichten. Maar de tijd begint te korten en John Hume, District Attorney en de senator's politieke tegenstanden vindt een snelle veroordeling voordelig. Patience weigert te zijn verslaan door een gebrek aan bewijzen en met de hulp van haar vader's oude vriend, Drury Lane, vermijdt ze de executie en krijgt de echte misdadiger in de cel.

Eigelijk wilde ze schreeuwen maar ze deed het niet. Voor de tweede keer in haar leven staarde ze met geïnteresseerde afkeer naar het lijk van de vermoorde man. Ze zag een man op de vloer de koude, starre ogen op het plafond gericht, vanuit zijn borst stak het hadvat van een dolk uit.
Hoe deze pientere jongedame, die misselijk werd bij het zien van bloed, de beroemde Drury Lane bijstond in het oplossen van deze verbazingwekkende moord met hoog schandaalgehalte maakt precies van deze 'Tragedy van Z'  een opwindend andere Ellery Queen.

De eerste van twee Drury Lane-verhalen die nogal zwaar leunen op Inspecteur Thumm's dochter, Patience.  'Dit is waarschijnlijk de meest indrukwekkende van de Drury Lane-serie. Zijn grote kracht is de prachtige finale, waar de detective zich door grote massa's bewijsmateriaal werkt om zo de moordenaar aan te wijzen. Men kan alleen maar hopen om meer finales als deze in de detectiveliteratuur terug te vinden, waar logica alles overheerst; jammer genoeg werd het voorbeeld maar al te vaak gecopiëerd.  Van alle detective schrijvers is Ellery Queen nog het meest met de redenering begaan. Logische deductie is de essentie van het Queen universum. (Michael E.Grost)