New York City, de vroege jaren 30. Gedurende het piekuur wordt een man vergiftigd op een tram .Iedereen zag hem sterven maar niemand zag de moordenaar!  Vele verdachten (waaronder zijn eigen partner) hadden redenen om Longstreet te verachten. De enkele sporen die Inspector Thumm vond leiden nergens toe. Om uiteindelijk de hulp in te roepen van Drury Lane, op rust gesteld Shakespeareaans acteur, wiens vrije tijd gevuld wordt met het oplossen van misdaad. Gezeten temidden van de pracht van zijn middeleeuwse gaanderijen in zijn kasteel aan de oevers van de Hudson, aanhoort Drury Lane het verhaal van de Inspecteur. Hij weet wie de moordenaar is maar weigert zijn identiteit prijs te geven tot hij voldoende bewijs heeft verzameld zodat hij door de politie kan worden ingerekend. Dit verhaal zit barstens vol ijzingwekkende wendingen! Waarom werd de trambestuurder vermoord? Waarom wil Longstreet's partner niet spreken? De antwoorden op deze vragen en alle andere leiden tot de oplossing van dit mysterie. Zoals de traditie het voorschrijft worden alle sporen u niet onthouden. Kun jij de zaak oplossen voor de politie het doet?

De eerste verschijning van Drury Lane, diens gezellen en zijn gave voor vermomming (Arsene Lupin?).Drury Lane is groter dan het leven zelf en wordt hier met zorg getekend zodat dit samen met  de situering een groot  deel van het boek voor zijn rekening neemt. Een boek dat ten onrechte niet de populariteit van andere Queenboeken met Ellery Queen erin zal genieten.  Vrij nauwkeurige achtergronden (New York circa 1932), een wel heel eigen moordmethode en een speelse speurder, de oprustgestelde Drury Lane. Zijn huis aan de Hudson toont nog maar eens EQ's interesse in ontwerpen en woningbouw, net als de verwijzingen naar Art Deco in Het Lippenstiftmysterie. Het mysterie in dit boek is vrij uitgebreid met drie complexe moorden gepleegd op drie  verschillende transportmiddelen (tram, boot en trein), met moorden die vrij brutaal te noemen zijn (de eerste misdaad toont EQ's gave voor surrealistische mise-en-scčne met een moord die wordt gepleegd d.m.v. een met nicotine gevulde naald op een bal van kurk die in de zak van het slachtoffer stak), ze is ook voorzien van de eerste  "stervende aanwijzing" in een Queen boek (de tweede maakt zijn opwachting in 'De Siamese Tweeling') en het ingenieuse. Zoals gebruikelijk in alle eerste EQ-verhalen is de finale deductief,  alleen is de oplossing wat vergezocht en de verhaallijn niet speciaal verbeeldingrijk. Ze vertoont gelijkenissen met zowel Conan Doyle's A Study in Scarlet als met een van G. K. Chesterton's verhalen The Innocence of Father Brown".